Etwas mehr als zwei Jahre nach Beginn der neunten Konsolengeneration verabschieden sich Spiele allmählich von der älteren Hardware von Sonys PlayStation 4 und Microsofts Xbox One. Aber ein französischer Indie-Entwickler, Neofid Technology, veröffentlicht 2023 ein Spiel auf etwas, das etwas älter ist als Systeme der letzten Generation. Neofids kommender Roguelite Astebros soll auf Steam, Nintendo Switch und vielleicht am überraschendsten auf Sega Genesis erscheinen.
Astebros ist nicht das erste Spiel, das Neofid für Sega Genesis entwickelt hat, über das Neofids Vater-Sohn-Duo Cristophe und Simon Reboul kürzlich in einem Interview mit Game Rant gesprochen haben. Astebros ist ein Prequel zum Titel des Studios aus dem Jahr 2019 Dämonen von Asteborg. Simon fungierte bei beiden Titeln als Projektleiter, während sein Vater Cristophe der Gründer des Studios ist.
Letztendlich war die Entwicklung für das System gut für das Geschäft der Rebouls. Auf einer so alten Konsole gibt es weniger Konkurrenz und es ermöglicht dem kleinen Studio, das keinen 3D-Modellierer angestellt hat, einen Weg zu finden, seine Einschränkungen in ein einzigartiges Erlebnis für seine Spieler zu verwandeln. Trotzdem sprachen die Rebouls darüber, dass ihr Entwicklungsprozess nicht einfach ist.
Die Entwicklung eines modernen Spiels für eine Konsole, die 30 Jahre älter ist als Switch, PS5 und Xbox Series X, erfordert viel einzigartiges Fachwissen. Die Codierung erfolgt in C auf der Befehlszeile, wobei auf die Arten von Engines und Tools verzichtet wird, die modernen Entwicklern zur Verfügung stehen. Darüber hinaus musste Neofid in Zusammenarbeit mit RetroElektronik eine völlig neue Art von Kassette entwickeln, um die Vorteile einer Technik namens Bank Switching zu nutzen. Laut Simon,
„Normale Sega-Systeme geben Ihnen Zugriff auf 4 Megabyte, und dies ist eine Technik, die verwendet wird, um diese Kapazität zu erweitern. Im Grunde haben wir eine gemeinsame Bank, in der alles gespeichert wird, was überall und überall im Spiel erscheinen kann. Und wir haben umschaltbare Bänke, die auf jedem Level des Spiels verwendet werden können, und wir schalten das einfach um, wenn wir es brauchen. RetroElektronik bestellt einfach Bauteile, ich glaube die meisten kommen aus China, und die baut er dann in seinen Werkstätten zusammen. Und er hat für uns eine spezielle Platine in unserem Spezialmodul erstellt, die das richtige Bankswitching ermöglichen soll. Es ist also wirklich ein Kunstwerk.“
Bank Switching erhöht die Datenmenge, die alte Systeme wie Genesis verarbeiten können, dramatisch, indem sie effektiv dazu gebracht werden, nur das zu sehen, was sie zu einem bestimmten Zeitpunkt benötigen. Das erlaubt Astebros um beim Entwerfen von Umgebungen nicht nur auf mehr Assets zurückgreifen zu können, sondern Spieler auch ihren Fortschritt speichern können, eine Seltenheit auf alten Konsolen.
Ein weiteres Problem, auf das Neofid bei der Arbeit gestoßen ist Dämonen von Asteborg Für ältere Spiele war ein grundlegend anderer Ansatz erforderlich, um Betatests durchführen zu können. Day-One-Patches sind in modernen Videospielen üblich, und fortlaufende Patches können Jahre, sogar Jahrzehnte nach der Veröffentlichung eines Spiels fortgesetzt werden. Das ist auf einer Sega Genesis-Kassette jedoch einfach nicht möglich. Zu lernen, während der Beta eifriger bei der Fehlersuche zu sein, war eine teure Lektion für Neofid. Wie Simon erklärte,
„Wir waren uns nicht sicher, ob das Beta ist [Demons] genug, aber wir haben hundert Patronen mit einigen Fehlern darin geschickt. Wir mussten das beheben und sie erneut versenden. Es war ein großer Zeit- und Geldverlust. So für Astebros, Wir kümmern uns wirklich um die Fehler. Deshalb haben wir keine Kassetten reserviert, sobald das Spiel beendet war. Wir haben viele Fehler von Spielern in der Beta gesehen und wir werden den Rest finden, bevor wir mit der physischen Produktion beginnen.“
Selbst ohne die Vorteile eines Day-One-Patches war die Arbeit mit den Einschränkungen alter Hardware eine aufregende Herausforderung, sagte Cristophe. Es zwingt Neofid, sich auf seine Stärken als Studio zu konzentrieren – Programmierer. „Es ist von Vorteil, wenn man ein guter Entwickler oder guter Programmierer ist, weil es keine Maus gibt. Nur die Befehlszeile“, sagte Cristophe.
Astebros erscheint in der Woche vom 15. Mai 2023 auf Steam, Nintendo Switch und Sega Genesis.
