Ein wichtiges Gameplay-Element in Zeitalter der Wunder 4 sind die freien Städte, die jede Karte prägen. Ähnlich wie Stadtstaaten in Zivilisation 6Freie Städte nutzen ähnliche Mechanismen wie normale Fraktionen, haben aber kein Interesse daran, über ihre Hauptstadt hinaus zu expandieren.
Der andere große Unterschied zwischen Fraktionen und freien Städten in Zeitalter der Wunder 4 ist die Art und Weise, wie Diplomatie im Umgang mit ihnen funktioniert. Anstatt Beziehungen und Verträge auszubalancieren, können Spieler mit ein paar einfachen Interaktionen schnell freie Städte auf ihre Seite ziehen. Im Laufe der Zeit werden diese Städte Treue schwören, aber am Ende können die Spieler mit anderen Fraktionen konkurrieren, um als Erste eine freie Stadt in einen Vasallen zu verwandeln.
Freie Städte und flüsternde Steine
Jede Fraktion im Spiel beginnt mit mindestens einem Flüsterstein. Diplomatische Fraktionen können mit mehreren Flüstersteinen beginnen, und es gibt Möglichkeiten, mehr aus dem Technologiebaum des Imperiums herauszuholen.
Sobald eine Fraktion eine freie Stadt entdeckt, kann sie diese auswählen, um einen vereinfachten Diplomatiebildschirm aufzurufen. Vorausgesetzt, die freie Stadt erklärt der Fraktion aus irgendeinem Grund nicht den Krieg, können Spieler der freien Stadt einen Flüsterstein geben, der den Treuestatus der Stadt langsam erhöht. Die Fraktion beginnt mit einer neutralen Beziehung, und wenn die Treue wächst, wird die freie Stadt Kooperations-, Loyalitäts- und dann Vasallenpakte schwören.
Jede Paktebene eröffnet neue Interaktionen mit der freien Stadt. Der Kooperationspakt eröffnet Handelsoptionen, die Spieler auf dem Diplomatiebildschirm der freien Stadt auswählen können. Dazu gehören magische Materialien, und jede freie Stadt verfügt über mindestens ein magisches Material. Der Loyalitätspakt ermöglicht es Fraktionen, ohne Klagen auf beanspruchten Provinzen aufzubauen, und sie beginnen, zur Rallye der Lütticher beizutragen. Der Vasallenpakt sieht vor, dass die Stadt beginnt, ihr Einkommen mit ihrem Oberherrn zu teilen, und dass sie gegen die Feinde ihres Oberherrn in den Krieg ziehen.
Allerdings kann eine freie Stadt nur einen Oberherrn haben, und selbst KI-Fraktionen sind sich bewusst, wie wertvoll eine freie Vasallenstadt sein kann. Aus diesem Grund konkurrieren Spieler oft mit anderen Herrschern darum, als erste die Treue einer freien Stadt zu sichern, denn sobald sie einer Fraktion einen Vasallenpakt geschworen haben, sind sie für alle anderen tabu. Wenn eine andere Fraktion als Vasall eine freie Stadt erhält, besteht die einzige Möglichkeit für die Spieler darin, ihrem neuen Oberherrn den Krieg zu erklären.
Glücklicherweise können Spieler auf dem Diplomatie-Bildschirm der freien Stadt genau sehen, wie nah jede Fraktion an der Verwirklichung des Vasallenpakts ist. Die grüne Loyalitätsleiste hat ein Schild für jede Fraktion, die versucht, ihre Beziehung zur ausgewählten freien Stadt zu verbessern, und das Schild ganz rechts zeigt die Fraktion an, die einem Vasallenpakt am nächsten steht. Wenn Spieler im Rückstand sind, können sie Imperium ausgeben, um nach vorne zu springen. Allerdings können Spieler Imperium pro Paktstufe nur einmal ausgeben, und die anderen Fraktionen können Imperium ausgeben, um dasselbe zu tun.
Spieler können den Treuegewinn auch auf andere Weise verbessern. Magische Materialien, Zaubersprüche aus bestimmten Bänden und Imperiums-Upgrades können die Menge an Treue erhöhen, die ein Flüsterstein in jeder Runde hinzufügt.
Vasallenebenen und Integration
Sobald eine freie Stadt einem Oberherrn die Treue erklärt hat oder sobald eine Fraktion eine freie Stadt erobert und sie als Vasallen freilässt, tritt ihre Beziehung in eine neue Phase. Spieler sollten ihren Flüsterstein bei ihrem neuen Vasallen behalten, da sich die Vorteile dieser Beziehung mit zunehmender Treue weiter verbessern.
Eine freie Stadt, die den Vasallenpakt erklärt, tritt dieser neuen Beziehung als Vasall bei, was bedeutet, dass sie 30 Prozent ihres Gold-, Mana- und Wissenseinkommens teilt, ihrem Oberherrn freien Zugang zu ihren magischen Materialien gewährt und 2 Punkte beisteuert und Spezialeinheiten zur Rallye der Lütticher. Darüber hinaus können Spieler neue Helden der Vasallenrasse anheuern und ihr Territorium gilt als befreundet für Heileinheiten.
Wenn die Loyalität der Stadt wächst, werden sie zu einem gebundenen Vasallen, einem blühenden Vasallen und schließlich zu einem höchsten Vasallen. Ihre Beiträge steigen auf 50 Prozent ihres Einkommens und 5 Punkte für Rally the Lieges, und ab Flourishing Vassal können Spieler eine freie Stadt in ihre Fraktion integrieren.
Die Integration eines Vasallen ist mit hohen Kosten für das Imperium verbunden, basierend auf der Bevölkerungszahl der Stadt, und eine integrierte Stadt wird auf die Stadtobergrenze der Fraktion angerechnet, während es keine Obergrenze für Vasallen gibt. Andererseits wird der Anführer der Stadt der Fraktion als freier Held mit einer anständigen magischen Ausrüstung beitreten, und die Spieler können beim Bau neuer Städte die Rasse der integrierten Stadt wählen.
Ein eroberter Vasall beginnt normalerweise als Tributpflichtiger und nicht als vollwertiger Vasall. Das bedeutet, dass sie weniger von ihrem Einkommen teilen und mehr statt weniger vom Handel verlangen. Spieler können auch andere Fraktionen zu Vasallen machen, indem sie sie besiegen. An diesem Punkt verliert die Fraktion das Spiel und verhält sich wie eine vasallisierte freie Stadt. Spieler können jedoch weiterhin alle diplomatischen Interaktionen mit der eroberten Fraktion nutzen und die Vasallenschaft brechen, wenn sie möchten, und sie können niemals einen Fraktionsvasallen integrieren.
Zeitalter der Wunder 4 ist jetzt für PC, PS5 und Xbox Series X/S verfügbar.
