„Die Hölle sind die anderen“, heißt es in der oft zitierten Zeile von Jean-Paul Sartre Kein Ausgang, ein minimalistisches Bühnenstück über drei Seelen, die in den Wänden eines Fegefeuers mit nur einem Raum gefangen sind. Die Charaktere gestehen, streiten sich, streben nach Absolution, verführen einander und schwärmen von der existenziellen Angst, das Urteil eines anderen zu tragen. Im Jahr 2013 tippte der Karikaturist und Autor Tim Kreider einen Satz, der eine Generation der Online-Interaktion definieren sollte: „Wenn wir die Belohnung dafür wollen, geliebt zu werden, müssen wir uns der demütigenden Tortur des Bekanntwerdens unterwerfen.“
Neues Tabletop-Rollenspiel Apokalypse-Schlüssel hat viele Gemeinsamkeiten mit diesen beiden unterschiedlichen Medien, auch wenn der Schöpfer Rae Nedjadi und der Verleger Evil Hat Productions keines von beiden im Abspann erwähnen. Stark durchdrungen von Hellboy-Vibes und einem beeindruckenden mechanischen Stammbaum, Apokalypse-Schlüssel stellt das lebenswichtige Bedürfnis nach Verbindung – sogar nach Liebe – neben dem buchstäblichen Ende der Welt in den Mittelpunkt. Es fragt sich, ob Beziehungen uns vor unseren schlimmsten Impulsen bewahren können, während wir uns gleichzeitig mit voller Kehle dem Vergessen hingeben.
Bild: Evil Hat Productions
Die Spieler verkörpern Monster, die für DIVISION arbeiten, eine geheime staatliche Wetwork-Agentur mit einem albernen Akronym, aber einer ernsten Mission: Suchen Sie nach Türen der Macht und stoppen Sie die Vorboten, die sie weit aufstoßen würden. Die Sitzungen bestehen aus Mysterien, die die Gruppe zusammen mit der Anleitung eines Bewahrers (der Spitzname des Spiels für einen Spielleiter) gemeinsam ausarbeitet, während sie die namensgebenden Schlüssel der Apokalypse sammeln – Beweise, die so banal sein können wie ein durchnässter Walkman oder so offensichtlich wie eine blutende Krone aus geschwärzten Rosen.
Wie Hellboy und sein BPRD-Spinoff haben sich die Monster der Spielercharaktere gegen ihr apokalyptisches Geburtsrecht gewehrt, um die Menschheit vor unsichtbaren Bedrohungen zu retten. Die verheerende Macht löst bei diesen Monstern Angst und Abscheu aus, statt Respekt bei der gesamten Menschheit, und viele würden argumentieren, dass die Reaktion begründet ist. Jeder DIVISION-Aktivist ist nur noch ein paar schlechte Tage davon entfernt, ein eigenständiger Vorbote zu werden, und nur die Beziehungsbande zu seinen Mitmenschen am absoluten Rand der Gesellschaft könnte ein verdammtes Schicksal abwenden. Du brauchst Dunkelheit, um die Apokalypse zu stoppen, aber du brauchst Freunde, die die Dunkelheit zurückhalten.
„Das mache ich gerne scherzhaft Apokalypse-Schlüssel basiert auf dem Konzept „Wir sind nicht so unterschiedlich, du und ich“ zwischen den Spielern und den Vorboten, gegen die sie kämpfen“, sagte Nedjadi in einem Interview. „Aber es ist auch ein sehr emotionales Spiel – abgesehen von dem Weltuntergang, der eine sehr große Wahrscheinlichkeit darstellt. Es geht nicht darum, ob Sie körperlich verletzt werden, sondern darum, ob Ihre Gefühle die Oberhand gewinnen, ob Sie Chaos anrichten und den Menschen, die Ihnen am Herzen liegen, Probleme bereiten.“
Erfahrene Tabletop-Spieler werden sofort das Chassis bemerken, das von der bewährten „Powered by the Apocalypse“-Designschule übernommen wurde: Klassen als arbeitsblattartige vorkonstruierte Spielbücher, fiktionale Kunststücke, die als Moves bekannt sind, und ein Schwerpunkt auf Spielern, die ihre eigenen Ideen einbringen die Überlieferung der Welt selbst. Nedjadi bezeichnete ihre Spiel-Engine liebevoll als „Frankensteins Monster“ und entlehnte zwischenmenschliche Spielmechaniken wie Bindungen aus emotionalen Wuxia-Rollenspielen Herzen von Wulin; angstauslösende In-Game-Timer, sogenannte Uhren von Klingen im Dunkeln; und die Übernahme der entzückenden Rätsellösungsmechanik aus dem Omas-trifft-Cthulhu-Titel Brindlewood Bay.
Foto: Evil Hat Productions
Neulinge, die das 300-seitige Grundregelwerk lesen, werden sich in den Kapiteln, die es verstehen, zu analysieren und zu präsentieren, nicht verloren fühlen Apokalypse-SchlüsselDas Buch ist wie eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für eine Herzoperation – erstaunlich, wenn man es sich vollständig vorstellt, aber überraschend einfach, wenn man erst einmal anfängt. Die Spielbücher, die ein zunehmendes Spektrum an emotionaler und erzählerischer Komplexität abdecken, enthalten eine Einführung und Hinweise zu Best Practices. Im Abschnitt „Bewahrer“ finden Sie hilfreiche Tipps, wie Sie jeden Charaktertyp in den interessantesten (sprich: tragischen) Situationen festhalten können.
Einer der klügsten kleinen Tricks überhaupt Apokalypse-Schlüssel‚ bag ist der durchschlagende Erfolg. Wie bei anderen Rollenspielen dieser Art wird der Erfolg jedes Spielzugs durch das Würfeln zweier sechsseitiger Würfel und das Hinzufügen der entsprechenden Modifikatoren bestimmt. Traditionell ist alles, was unter einer Sechs liegt, ein Fehlschlag, Ergebnisse über einer Zehn zählen als uneingeschränkter Erfolg, und alles andere endet gemischt – das heißt, es bleibt dem Torwart Raum, den Erfolg zuzulassen, aber eine Komplikation oder einen Preis hinzuzufügen. Wenn sie als gefallene Götter, unheimliche Nachkommen, Manifestationen endlosen Hungers oder untote Seelenfragmente spielen, wollen diese Charaktere ihre dunklen Impulse unter Kontrolle halten, indem sie sich in dieser süßen Mitte bewegen. Höher als neun zu steigen bedeutet, dem unheilvollen Schicksal entgegenzurutschen, das von dem versprochen (oder bedroht) wird, was in den verborgenen Schatten ihrer Herzen lauert.
Der Fortschritt in Richtung dieser Verderbnis wird als Ruin gewertet, und wenn sich zu viel ansammelt, kann dies dazu führen, dass Charaktere vorzeitig in den Ruhestand gehen, das Spiel aufgeben und die Apokalypse als neuesten Vorboten einläuten. Glücklicherweise können Spieler ihre Ergebnisse sowohl nach oben als auch nach unten modifizieren, indem sie auf ihre Bindungen untereinander, zu wichtigen Nicht-Spieler-Charakteren und auf die anspruchsvolle Dunkelheit als Kern ihrer Fähigkeiten zurückgreifen. Im Regelwerk heißt es: „Du hast so viel Macht, aber was du wirklich hast, ist Folgendes: Magie und Angst.“ Heilung und Hoffnung. Es muss reichen.“ Als Rückblenden oder kleine zwischenmenschliche Momente inszeniert, könnte sich auf diese Verbindungen stützen und den Unterschied zwischen der Vereitelung eines Vorboten oder der Neugestaltung der Welt im schrecklichen Bild dessen, was hinter der Tür lauert, ausmachen.
Nedjadi sagte Entwerfen Apokalypse-Schlüssel rettete sie während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 und ihrer eigenen zunehmenden Gesundheitskrise, da es sich um ein Projekt handelte, das sie immer Zentimeter für Zentimeter vorantreiben konnten, wenn nichts anderes einen Sinn ergab. Als die Pandemie andauerte, verwandelte sich ihre Verzweiflung in eine vorsichtige Hoffnung, die sich in der endgültigen Version des Spiels widerspiegelte. Die Bedeutung von Bindungen nahm zu, ebenso wie die hoffnungsvolle Hinwendung zu den Mysterien und Handlungsbeschreibungen des Rollenspiels. Die beiden Währungen – Dunkelheitsmarken und Anleihen – repräsentieren dieses Spannungsverhältnis zwischen unseren schlimmsten Impulsen und unserer besseren Natur.
Vielleicht am wichtigsten ist, Apokalypse-Schlüssel beurteilt nicht diejenigen, denen es schwerfällt, das Gleichgewicht zu halten, sondern bietet Momente der Verbundenheit, Verletzlichkeit und Intimität als Ventile für den Druck einer verurteilenden, gefühllosen Welt, die auf den Schultern Ihrer Charaktere lastet.
Apokalypse-Schlüssel fördert den Ausdruck des Spielers, wo immer es möglich ist, sorgt für ständige Anstöße für die Interaktion zwischen der Gruppe, enthüllt ein schreckliches Geheimnis oder eine Komplikation oder verschmilzt mit den Armen und Lippen des anderen Monsters – zum Teufel, es gibt einen ganzen Abschnitt in dem Buch mit dem Titel „I Almost Called Dieses Spiel Apocalypse Kisses.“
Die Hölle sind in diesem Rollenspiel nicht die anderen Menschen, aber sie könnten das Einzige sein, was zwischen Ihnen und einer sich schnell öffnenden Tür zur kosmischen Vernichtung steht.
Apokalypse-Schlüssel ist ab sofort im Online-Shop von Evil Hat Productions, über Amazon und in Ihrem freundlichen Spieleladen vor Ort erhältlich.
