Sony hat offenbar die Unausweichlichkeit der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft erkannt und eine Vereinbarung mit Microsoft unterzeichnet, um Call of Duty für die nächsten 10 Jahre auf PlayStation verfügbar zu halten.
Die Nachricht wurde am Sonntag von Microsofts Gaming-Chef Phil Spencer bekannt gegeben. „Wir freuen uns, bekannt geben zu können, dass Microsoft und PlayStation eine verbindliche Vereinbarung unterzeichnet haben, um Call of Duty nach der Übernahme von Activision Blizzard auf PlayStation zu behalten.“ Spencer twitterte. „Wir freuen uns auf eine Zukunft, in der Spieler weltweit mehr Auswahl haben, ihre Lieblingsspiele zu spielen.“
Ein Microsoft-Sprecher bestätigte anschließend gegenüber The Verge, dass der Deal eine Laufzeit von 10 Jahren haben würde und nur Call of Duty abdeckt – keine anderen Activision Blizzard-Spiele. Damit liegt es auf einer Ebene mit Vereinbarungen, die Microsoft zuvor mit Nintendo, Nvidia und anderen unterzeichnet hatte.
Microsoft-Präsident Brad Smith auch kommentiertEr sagte: „Vom ersten Tag dieser Übernahme an waren wir bestrebt, auf die Anliegen von Regulierungsbehörden, Plattform- und Spieleentwicklern sowie Verbrauchern einzugehen. Selbst nachdem wir die Ziellinie für die Genehmigung dieses Deals erreicht haben, werden wir uns weiterhin darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass Call of Duty auf mehr Plattformen und für mehr Verbraucher als je zuvor verfügbar bleibt.“
Die Unterzeichnung des Vertrags markiert das Ende einer langen Pattsituation, in der Microsoft wiederholt öffentliche Angebote machte, Call of Duty auf PlayStation zu behalten, während Sony diese ablehnte und stattdessen versuchte, seinen Einfluss bei den Aufsichtsbehörden zu nutzen, um die 68,7 Milliarden US-Dollar teure Übernahme von Activision durch Microsoft zu verhindern Blizzard komplett. „Ich will kein neues Ruf der Pflicht handeln. Ich möchte nur Ihre Fusion blockieren“, sagte PlayStation-Chef Jim Ryan angeblich den Führungskräften von Activision am Tag eines Treffens mit Regulierungsbehörden der Europäischen Union im Februar.
Die Strategie von PlayStation bestand darin, mit Call of Duty die Regulierungsbehörden davon zu überzeugen, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb auf dem Konsolenmarkt zerstören würde, da Microsoft die Spiele von PlayStation zurückhalten oder dort minderwertige Versionen veröffentlichen würde. Aber diese Strategie war nicht allzu erfolgreich. Die EU-Regulierungsbehörden waren mit den von Microsoft angebotenen Zusicherungen zufrieden, während die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde schließlich einräumte, dass es im Interesse von Microsoft liege, Call of Duty für das große PlayStation-Publikum verfügbar zu halten, und in ihrer Ablehnung des Deals eine andere Richtung einschlug und Bedenken hinsichtlich Cloud-Gaming zum Ausdruck brachte .
Lediglich die US-amerikanische Federal Trade Commission stimmte letztlich der Argumentation von Sony zu, doch als ihr Fall vor Gericht verhandelt wurde, verlor sie. Zu den in dem Fall vorgelegten Beweisen gehörte ein per E-Mail von Ryan verschicktes Eingeständnis, dass er keine Bedenken habe, dass PlayStation „für viele Jahre lang“ den Zugang zu Call of Duty verlieren werde.
Die Unterzeichnung der Vereinbarung mit Microsoft bedeutet, dass Sony seinen Widerstand gegen die Übernahme praktisch beendet hat und nun mit dem Abschluss rechnet – vielleicht schon am Dienstag, dem 18. Juli, dem Stichtag, bis zu dem der Deal abgeschlossen sein soll. Theoretisch sind zwei Regulierungsbehörden weiterhin gegen die Übernahme. Doch die FTC hat es nicht geschafft, ein Berufungsgericht davon zu überzeugen, die Notstandssperre des Deals zu verlängern, während die CMA Verhandlungen mit Microsoft aufgenommen hat, um in Großbritannien einen Weg nach vorne zu finden, mit einer verlängerten Frist bis zum 29. August. Möglicherweise Microsoft und Activision wird nun seine eigene Deal-Deadline verlängern, um diesem Prozess Zeit zum Abschluss zu geben.
