Petoons Studio, der in Barcelona ansässige Entwickler von Fluch der Ratten, zielt darauf ab, familienfreundliche Produkte herzustellen, die gemeinsam genossen werden können, darunter Spielzeug, Animationen und Videospiele. Das neueste Metroidvainia-Angebot passt mit seinem nostalgischen Animationsstil, dem einfachen Fortschritt und dem relativ einfachen Kampf auf jeden Fall zu dieser Rechnung. Die Einfachheit und Leichtigkeit wirken sich zu seinen Gunsten aus Fluch der Seeratten zugänglich für eine breite Palette von Spielern, aber nicht so trivial, dass es unproblematisch wäre. Leider machen einige Fehler und einige seltsame Entscheidungen es etwas umständlich, besonders gegen Ende.
In diesem „Ratroidvania“, wie Petoons es nennt, muss eine Bande anthropomorphisierter Nagetiere ein entführtes Kind bergen, einen Fluch rückgängig machen und mit einer Schurkengalerie ähnlich animalisierter Schurken niederwerfen. Jede Ratte unterstützt Koop mit bis zu vier Spielern, spielt anders und schaltet Vorteile durch ihren eigenen elementaren Fähigkeitsbaum frei. Während die Spieler Fortschritte machen und Bosse besiegen, werden sie mit neuen Traversal-Fähigkeiten wie Doppelsprung und Sprint belohnt.
Die handgezeichneten 2D-Charaktere, die auf einem 3D-Hintergrund platziert sind, sind wunderschön und eindrucksvoll, verleihen dem Spiel einen Hauch von Laune und erwecken die Charaktere zum Leben. Im Gespräch mit Fluch der Seeratten Entwickler, die über die Animation diskutierten, zitierte Mitbegründer Dani Del Amor Inspirationen aus klassischen Disney-Filmen wie Der große Mäusedetektiv. Es genügt zu sagen, dass die Animatoren hier absolut den Nagel auf den Kopf getroffen haben und einen Stil hervorrufen, der in modernen Medien weitgehend fehlt, zumindest was die großen Disney-Features betrifft. Jede Ratte, ob Spieler oder NPC, ist voller Charakter.
Die vier spielbaren Nagetiere bieten gerade genug Abwechslung, um die Dinge interessant zu halten, bleiben aber einfach und zugänglich. Jeder hat einen einfachen Nahkampfangriff mit leichten Unterschieden in der Reichweite. Zum Beispiel verlässt sich Bussa, der kräftige Schläger, auf seine Fäuste, während der flinke Akane einen Speer führt. Buffalo kämpft normalerweise mit Dolchen aus nächster Nähe, kann aber auch Messer werfen, was sie zur einzigen Figur mit einem physischen Fernkampfangriff macht. Douglas ist darauf ausgelegt, mit seinem Schwert zu blocken, um feindliche Schwächen aufzudecken.
Der Kampf ist einfach, mit einer Drei-Treffer-Nahkampfkombination und einem magischen Angriff pro Charakter. Über den Fähigkeitsbaum können Spieler neue Moves freischalten, um die Dinge durcheinander zu bringen, aber nur eine kleine Handvoll. Anstatt ein Nachteil zu sein, war es jedoch eine perfekte Wahl, die Dinge einfach zu halten, insbesondere wenn man bedenkt, an welche Zielgruppe das Spiel gedacht ist. Petoons Studios macht Spiele, die zusammen gespielt werden können, speziell mit Kindern, und das Koop-Design von Fluch der Seeratten profitiert wirklich von seinem gepaarten Kampf und Gameplay.
Aber trotz dieses minimalistischen Ansatzes gibt es genug Abwechslung und Weiterentwicklung der Fähigkeiten, damit die Dinge nicht zu altbacken werden. Jeder der vier Krieger verkörpert einen bestimmten Archetyp, der durch seine einzigartigen Fähigkeiten verstärkt wird. Viele Fähigkeiten ändern geringfügig, wie der Charakter gespielt wird, wie Akanes Fähigkeit, langsam magische Kraft wiederzugewinnen, oder Douglas‘ Pariervorteile. Obwohl ein paar Fähigkeiten im späten Spiel nicht besonders nützlich sind und einen höheren magischen Preis haben.
Bosskämpfe sind gut ausbalanciert und bieten eine schöne Eskalation der Herausforderung. Die Kämpfe sind wiederum auf ein Publikum ausgerichtet, sodass eine beeindruckende Balance gefunden wird, die die Kämpfe hart genug macht, um unerfahrene Spieler zu testen, ohne sie wegzustoßen. Allerdings suchen erfahrenere Spieler nach einem herausfordernden Metroidvania-Erlebnis wie dem von Hohler Ritter oder ähnliches wird es hier nicht geben.
In Bezug auf die Charakterisierung sind die Helden ziemlich eindimensional und tauchen sogar in Stereotypen ein, insbesondere der japanische Krieger Akane und der Cheyenne-Champion namens Buffalo. Die Charaktere beginnen die Geschichte als Gefangene auf einem Boot, aber nach einem Angriff und anschließendem Schiffbruch fleht der Kapitän die Bande an, seinen gefangenen Sohn zu retten. Dies ist der Hauptstoß der Erzählung und bleibt für 90 Prozent des Abenteuers unverändert, nur gegen Ende in einer ungeschickten Wendung verschoben. Tatsächlich fällt ein Großteil des Schreibens flach. Ein paar Zeilen sind echt witzig („suck it, crab!“), aber viel Humor kommt nicht an. Die Geschichte sollte nicht die Hauptattraktion sein, aber eine glanzlose Erzählung wird die Spieler wahrscheinlich dazu bringen, sich zu fragen, warum sie sich darum kümmern sollten.
In Bezug auf das Weltdesign hat Petoons Studio ein gutes Verständnis dafür, was großartige Metroidvania-Spiele ausmacht. Komplizierte, miteinander verbundene Ebenen verbergen viele Ecken, Winkel und versteckte Passagen. Jeder ist einzigartig mit einzigartigen Gimmicks und Feinden, auch wenn einige dieser Feinde Palettentausch sind. Orte können oft aus mehreren Blickwinkeln erreicht werden, was den Spielern viel Freiheit gibt und das Gefühl der Entdeckung bewahrt.
Überall auf der Welt gefundene NPCs schicken Spieler auf Nebenquests, um Gegenstände im Austausch gegen Tränke oder andere Leckereien zu finden. In einem Fall jedoch hält ein Charakter den Schlüssel zu einem wesentlichen Pfad. Da sich diese Quest durch nichts von all den anderen relativ belanglosen unterscheidet, konnten die Spieler leicht aufgehalten werden. Außerdem muss der angeforderte Gegenstand gekauft werden, aber eine weitere Begegnung in der Nähe kann die Helden mittellos zurücklassen.
Obwohl Fluch der Seeratten geht größtenteils reibungslos voran, ein paar Verbesserungen der Lebensqualität wären willkommen. Beim Betrachten der Karte dient nichts zur Unterscheidung der Ebenen. Keine separaten Farben, Unterbrechungen in der Karte oder Beschriftungen helfen den Spielern zu verstehen, was sie sehen. Ein schnelles Reisesystem lässt die Nagetierhelden herein Fluch der Seeratten von einem Portal zum anderen zu zippen, und Speicherpunkte bieten einen Ort zum Aufrüsten, aber die Portale und Speicherpunkte sind oft eine Wanderung voneinander entfernt, sodass der Zugriff auf sie unnötig mühsam ist. Es ist seltsam, dass ein einzelner Standort nicht einfach beide Zwecke erfüllt, da das Zurückverfolgen mühsam sein kann.
Bedauerlicherweise, Fluch der Seeratten präsentiert den Spielern eine bunte Sammlung von Bugs. Beim Spielen auf dem PC werden Schaltflächensymbole normalerweise nicht richtig angezeigt, was es schwierig macht, bestimmte Anweisungen zu befolgen. Wenn Spieler einen neuen Zug freischalten, sollte ihnen die Tastenkombination sagen, wie sie ihn ausführen sollen, aber dieser Fehler macht es unmöglich, ihn ohne Versuch und Irrtum zu verstehen. Obwohl es selten vorkommt, kann das Spiel einfrieren, Neustarts erzwingen und den Fortschritt verlieren. Gegen Ende des Spiels ermöglicht ein neues Element den Spielern, Charaktere schnell zu wechseln, aber die Taste, der es zugeordnet ist, kann leicht versehentlich gedrückt werden, wodurch unbeabsichtigt Charaktere gewechselt und sie tödlich verwundbar werden. Die Austauschmechanik ist ebenfalls verbuggt, wodurch vertauschte Charaktere unerklärlicherweise mit null HP zurückbleiben und das Spiel weich sperren.
Mehrere andere Fehler plagen die Erfahrung, darunter ein paar, die während des letzten Bosses und der Schlussszenen ernsthafte Probleme darstellen. Leider ist der endgültige Eindruck des Spiels, so wie es jetzt aussieht, ein durcheinandergebrachtes, fehlerhaftes und frustrierendes Erlebnis.
Trotz irritierender Bugs und Inkonsistenzen, Fluch der Seeratten ist ein gut gestaltetes Spiel mit einer klaren Richtung. Petoons Studio ist es gelungen, ein leicht zugängliches Metroidvania zu erstellen, das von Spielern mit unterschiedlichem Können genossen werden kann. Seine Kunst, Einfachheit und sanft eskalierende Herausforderung machen es zu einer großartigen Möglichkeit, ein jüngeres Publikum an das Genre heranzuführen. Werden die Ecken und Kanten geglättet, liegt darunter ein wahres Schmuckstück.
Fluch der Seeratten ist jetzt für PC, PS4, PS5, Switch, Xbox One und Xbox Series X/S verfügbar. Game Rant wurde für diese Überprüfung ein PC-Code zur Verfügung gestellt.
