Als ich zum Kings Theatre in Brooklyn, New York, gehe, schlängelt sich eine Menschenschlange um mehrere Häuserblocks, viele davon tragen Merchandise-Artikel mit aufgeblasener Fankunst von Anime-Mädchen. Ich betrete das stattliche Theater mit seinen kunstvoll vergoldeten Stuckarbeiten und luxuriösen Bühnenvorhängen und finde meinen Stuhl. Ein Konzertbesucher hält eine Deutschlandfahne hoch, auf der der orangehaarige VTuber Takanashi Kiara aufgedruckt ist. Die Menge bricht in donnerndes Gebrüll aus, die Menschen schwenken leuchtend orangefarbene Leuchtstäbe in die Luft und rufen: „Kiara! Kiara! Kiara!“
Kiara ist eine VTuberin – eine Content-Erstellerin, die über einen virtuellen Avatar streamt – und sie ist Teil einer Gruppe von Streamern, die von der Talentagentur Hololive unter Vertrag genommen wurden. In den letzten vier Jahren sind VTuber in den USA auf dem Vormarsch. Sie brechen Streaming-Rekorde auf Twitch, gewinnen Millionen von Followern auf YouTube und übernehmen sogar MLB-Spiele. Jetzt betreten sie die Hauptbühne und geben Live-Konzerte in Amerika. Um den ganzen Hype zu verstehen, habe ich mir Hololive's angesehen Dimensionen brechen Konzert im Kings Theatre. Während das Unternehmen Shows in anderen Ländern veranstaltet hat, war es erst das zweite Mal, dass seine VTuber in den USA auf Englisch auftraten. Was diese Show wirklich einzigartig machte, war die Art und Weise, wie sie eine Brücke zwischen der virtuellen Welt der VTuber und ihrem IRL-Publikum schlug.
Ich beschloss, die Show zu besuchen, nachdem Cover Corp., die Muttergesellschaft von Hololive, Polygon ein Ticket zur Verfügung gestellt hatte. Zuvor hatte ich diese VTuber nur gesehen, wie sie Videospiele streamten oder ihnen gelegentlich beim Karaoke-Streamen zusahen. Ähnlich wie bei anderen virtuellen Darstellern wie Hatsune Miku erscheinen die Frauen von Hololive als Hologrammfiguren. Diese Show geht jedoch noch einen Schritt weiter. Anstatt ein vollständig aufgezeichnetes Set zu zeigen, wie es bei Mikus Shows der Fall ist, erwachten diese Charaktere für Teile der Show zum Leben und sprachen mit dem Publikum.
Zwischen den Liedern tauchten ein oder zwei VTuber auf der Bühne auf, um sich mitten in der Show zu unterhalten, oder gingen spazieren, redeten und interagierten mit dem Publikum, genau wie es jeder Live-Künstler tun würde. In diesen Momenten wirkten alle Mädchen besonders lebhaft und lebhaft, fast kokett. Sie sprachen darüber, was „Dimensionen durchbrechen“ für sie bedeutete, und einige äußerten sich in grenzüberschreitend glatten Zeilen darüber, wie es die Hololive-Mädchen darstellte, „in die Herzen“ des Publikums einzudringen. Aber selbst diese aggressiv positive Energie konnte ein bisschen Memeing nicht verhindern, und in einem besonders absurden Moment führten Koseki Bijou und Mori Calliope das Publikum in einer Call-and-Response-Version des „You're so skibidi“-Songs an.
Wenn VTuber auf Twitch und YouTube streamen, sitzt eine reale Person hinter einem Schreibtisch und chattet mit einem Anime-Avatar, der ihrem Gesicht zugeordnet ist. Es scheint, als ob diese Show auf ähnliche Weise funktionierte, da die VTuber in Echtzeit mit dem Publikum interagieren konnten. Bis heute hat Hololive nicht offiziell bekannt gegeben, welche Teile der Show live oder aufgezeichnet sind. Für mich kam es jedoch so vor, als wären die Musikeinlagen vorab aufgezeichnet worden, da sie nach einem festgelegten Zeitplan liefen und sich nicht so sehr um das Publikum drehten und die Chat-Teile live stattfanden.
Auch wenn es so aussah, als wären sie vorab aufgenommen worden, hatten die musikalischen Darbietungen dennoch einiges zu bieten Oh Und aah bei. Die ätherische Ceres-Fauna trug einen Rock in Form einer Tulpe, der bei jeder ihrer Bewegungen schwebte und leicht hüpfte. Kiara, das Mädchen von der Flagge, sang ein Solo eines süßen kleinen Pop-Liebesliedes – wobei die Nummer eine ganze visuelle Szene enthielt, in der es hinter ihr Ananas regnete. Am Ende der Show erschienen alle 15 VTuber gemeinsam auf der Bühne. Ordentlich in zwei Reihen gestapelt, als wäre es eine große Musicalnummer, wirkten die VTuber und ihre farbenfrohen Outfits wie ein singender und sich bewegender Regenbogen auf der Bühne.
Doch so grandios diese Momente auch waren, die Fans waren tatsächlich ein integraler Bestandteil der Show und verwandelten die Veranstaltung von einer Show mit digitalen Aspekten in ein Gesamterlebnis. Die Show fand zeitgleich mit der Anime NYC Convention statt, sodass viele Hololive-Fans beide Veranstaltungen besuchten. Ein Fan, mit dem ich bei Anime NYC gesprochen habe, erzählte mir von einem Fan-Discord-Server, der Leuten dabei hilft, den Großeinkauf von maßgeschneidertem Merchandise für Hololive-Shows zu organisieren – was erklärt, warum so viele der Teilnehmer mit passendem Merchandise ankamen.
An einigen Auftritten beteiligten sich Fans, sodass das Publikum die genaue Reaktion und den Zeitpunkt wusste, als das eselsohrige Duo FuwaMoco sein Lied sang. Fans kauften auch Stiftlichter und brachten sie mit. Auf Reddit bereiteten sich die Fans auf die Show vor, indem sie die Etikette für den Abend und die genaue Choreografie für jedes Idol besprachen. Als ich sah, wie sich das Meer aus Hunderten von Regenbogenlichtstäben im Gleichklang vor der französischen Barockarchitektur des Theaters bewegte, lehnte ich mich in meinem Stuhl nach vorne, völlig regungslos und völlig in den Anblick vertieft.
Angesichts der blinkenden Lichter und der vor Aufregung kreischenden Konzertbesucher verließ ich den Veranstaltungsort mit einem Gefühl der Überwältigung (und mit sengenden Kopfschmerzen). Aber der Glanz und Glamour erweckten diese Charaktere zum Leben, und dieses Ereignis werde ich so schnell nicht vergessen.
