Freue dich, köstlicher Freund, denn unser Abstieg in die Neath steht bevor. Vier lange Jahre sind seit der Veröffentlichung von Sunless Skies vergangen, und während die spekulative Steampunk-Zukunft von Fallen London von Failbetter Games den Bahnhof mit einer triumphalen Dampfwoge verließ, ist es lange her, dass wir über das gasbeleuchtete Kopfsteinpflaster der Verdammten gestolpert sind Stadt selbst. Betreten Sie Mask of the Rose, einen visuellen Roman, der verspricht, das gefallene London in einen starken, oft nervtötenden Fokus zu rücken. Um auf den Punkt zu kommen, haben wir Stuart Young, Senior Producer von Failbetter Games, auf der WASD 2023 getroffen, um über Liebe, Tod und Fledermäuse zu sprechen. So viele Fledermäuse.
Im Fallen-London-Universum zerrt Gothic-Horror an den geschlossenen Knöpfen viktorianischer Prinzipien und erzeugt eine köstliche Reibung, die sich gut für eine Dating-Simulation eignet. In Mask of the Rose wird es durch die Unmittelbarkeit des Falls selbst, der erst ein paar hundert Tage zuvor stattfand, noch verschärft. „Es hatte sicherlich Auswirkungen auf die Gesellschaft – viele konventionelle Moral- und Anstandsregeln wurden in dieser Notsituation außer Kraft gesetzt“, sagt Young.
Ein Teil dieses kulturellen Umbruchs kann auch den Meistern des Basars zugeschrieben werden, den beunruhigenden verhüllten Gestalten, die die Kontrolle über die Handelswirtschaft des gefallenen London selbst übernommen haben. Veteranen von Fallen London werden die Meister gut kennen, aber in Mask of the Rose dienen sie als unwahrscheinlicher Katalysator für soziale Veränderungen. „Sie sind vielleicht nicht ganz menschlich, aber sie sind für die neue Situation verantwortlich. Sie sehen das Geschlecht nicht auf die gleiche Weise.“
In Bezug auf die Besetzung der Charaktere verfolgt Mask of the Rose einen Mikroansatz im Vergleich zu Sunless Sea oder Sunless Skies, die selbst Wandteppiche von Gesichtern und Schauplätzen über eine weite, offene Weite sind. „Das ist Fallen London in HD“, erklärt Young. „Es ist ein kleinerer Bereich in Bezug auf die Anzahl der Schauplätze und Charaktere, aber wir gehen in Bezug auf Kunst und Charakterisierung in die Tiefe; alles.“
Es ist auch eine weitaus nachsichtigere Version von Fallen London, als wir es in früheren Spielen gesehen haben. Im Gegensatz zur harten und brutalen Realität des Lebens bei zee enthält Mask of the Rose nur einen einzigen Tod – und es ist nicht einmal dein eigener. Ein Krimi liegt im Herzen dieser gotischen Erzählung, mit einem Ihrer Mitbewohner als Hauptverdächtiger (wenn auch völlig unwahrscheinlich).
„Der Mord wird vor Gericht gestellt“, sagt Young, obwohl das Ergebnis dieses Prozesses stark von Ihren Handlungen abhängt. Sie können die Romantik ignorieren, um sich voll und ganz den Ermittlungen zu widmen, aber wenn Sie sich eher für einen Casanova als für einen Sherlock Holmes halten, müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass ein kleiner Krimi zwischen Ihnen und der wahren Liebe steht.
Wenn es um die Kunst der Verführung selbst geht, entscheidet sich Mask of the Rose für einen naturalistischen Ansatz, anstatt den Spieler mit Statistiken zu überfluten. „Man versucht nicht, die Stimmung der Leute höher schlagen zu lassen, indem man ihnen immer wieder Geschenke macht“, erklärt Young. „Ihre Beziehungen zu Charakteren fühlen sich eher wie die Interaktion mit einer realen Person an als wie ein Söldnersystem, in dem Sie Ressourcen einsetzen und Liebe herausbekommen.“
Die durchgehende Linie dieses Ansatzes ist Ihr Kodex, der alle Charaktere aufzeichnet, denen Sie in Fallen London begegnet sind, sowie die Entscheidungen, die Sie treffen und die den Verlauf Ihrer persönlichen Beziehung zu ihnen verändern. Romantische Bemühungen können aus einem leichten Flirt mit Eheträumen bestehen – aber Freundschaft ist auch ein tragfähiges Unterfangen. Sie können sich für lockere Kameradschaft entscheiden, um unnahbare Charaktere dazu zu verleiten, ihre schmutzigen Geheimnisse preiszugeben, oder ernsthaft eine gefundene Familie gründen.
Was Ihre eigenen Vorlieben betrifft, vermeidet die Charaktererstellung von Mask of the Rose das Geschlecht, indem sie Sie einlädt, sich mit einem Adresstitel zu versehen, anstatt Ihr Geschlecht zuzuweisen, sowie die Art von Liebe, die Sie suchen. Die verfügbaren Optionen umfassen alle romantischen und sexuellen Orientierungen, einschließlich Asexualität. Das soll nicht heißen, dass es nicht wichtig ist, wie Sie sich präsentieren – tatsächlich kann Ihre Wahl der Kleidung Dialogoptionen freischalten und Gespräche auf unzählige Arten prägen. Eine leuchtende Korsage kann Sie zu koketter Vulgarität neigen, während ein Matrosentop eine allgemeine Verachtung für die höheren Ränge der Gesellschaft hervorrufen wird.
Young Credits führen die Autorin und Designerin Emily Short als Mastermind dieser Systeme an, die dazu dienen, die Handlungsfähigkeit der Charaktere mit der Fantasie der Spieler in Einklang zu bringen. „Wir wollen romantischen Optionen mit einem sehr breiten Spektrum von Menschen anbieten, damit jeder seinen bevorzugten Durstfänger auswählen und ihm folgen kann, wenn er möchte“, grinst Young.
Das Streben nach Liebe ist auch nicht nur zum Vorteil des Spielers. Bestimmte Charaktere werden mit der Zeit ganz natürlich zueinander hingezogen – eine Anziehungskraft, die Sie fördern können, indem Sie als Vermittler dienen, Notizen weitergeben und den Gesprächsfluss manipulieren, um sie zueinander zu bringen. „Sie können wählen, ob Sie den Matchmaker spielen oder sich mit den Charakteren anfreunden möchten, und diese werden als gleichwertige Ziele behandelt“, sagt Young.
Diese nahezu völlige Freiheit, Fallen London zu erkunden, verleiht Failbetters Gothic Visual Novel einen Grad an Wiederspielbarkeit, der über den üblichen Rahmen romantischer Beschäftigungen hinausgeht. Natürlich ist das ein Grund, auf die Straßen von Fallen London zurückzukehren – aber das gilt auch für die vielen Geheimnisse, die in der Stadt selbst verborgen sind.
Zum Abschluss versichert uns Young, dass eingefleischte Fans von Fallen London mit Geschichten gefüllte Easter Eggs und Verweise auf etablierte Charaktere erwarten können, von denen einige speziell von Kickstarter-Unterstützern ausgewählt wurden: „Der Bischof von Southwark ist wie ein Kirchenmann, mit dem gekreuzt wird Oliver Reed und Brian Blessed – ein sehr direkter Krieger für Gott. Er ist einer der Fanfavoriten.“ Der Tentacled Entrepreneur wird auch in der Visual Novel zurückkehren, was nur beweist, dass in The Neath für jeden etwas dabei ist.
Mask of the Rose soll nach kurzer Verzögerung am 8. Juni 2023 über Steam erscheinen. Warum nicht in der Zwischenzeit mit unserem Sunless Skies-Test einen Zeh zurück in die trüben Gewässer von Fallen London tauchen? Wir haben auch eine Liste der besten Story-Spiele, in die Sie sich verbeißen können, während Sie warten.
